Son aves terrestres generalmente de pequeño tamaño que como su nombre indica en latín tienen forma de gorrión. Sus pies están provistos de tres dedos dirigidos hacia delante y uno hacia atrás, para poder asirse con facilidad a las ramas. Construyen nidos en los que alimentan a las crías durante largo tiempo. Casi todas las especies emiten cantos melódicos gracias a su órgano vocal muy desarrollado.