Son aves terrestres que al poco de nacer ya son capaces de ver, correr y alimentarse por sí solas. Sin embargo, sus capacidades mentales son muy escasas. Tienen en común un pico fuerte y corto y por lo general grandes diferencias entre machos y hembras. Su constitución pesada y alas redondeadas les convierte en malos voladores, aunque algunas son grandes migradoras como la codorniz.